Autismul este o tulburare de neuruodezvoltare care afectează comunicarea, comportamentul și interacțiunea socială. Nu are o „rețetă universală”, dar se poate înțelege, sprijini și însoți. Noi vorbim despre recuperare, despre adaptare, despre intervenție personalizată. Asta înseamnă să lucrăm împreună – familie, terapeuți, specialiști – pentru ca acel copil să aibă șansa de a comunica, de a învăța, de a se integra, de a-și construi drumul, chiar dacă pe un traseu diferit.
Fiecare copil cu autism este diferit. Unii nu vorbesc, alții nu tolerează atingerea sau cauta atentie excesiv. Unii excelează la memorie vizuală sau la puzzle-uri, dar nu se joacă simbolic. În esență, autismul nu schimbă valoarea copilului, ci doar ne cere să-l privim fără comparație și să-i oferim instrumentele potrivite pentru a-și exprima potențialul
Gândește-te la prima cafea băută dimineața. De ce o bei? Pentru gust? Pentru starea de bine pe care ți-o oferă? Pentru rutina care îți oferă predictibilitate? Oricare ar fi motivul, el funcționează ca o recompensă care menține acel comportament.
Un copil care spune „te iubesc” după ce mama îl ia în brațe nu face acest gest pentru că a fost „dresat”, ci pentru că a fost învățat prin experiență că exprimarea emoțiilor aduce apropiere. Asta este recompensa. Iar ea poate fi un zâmbet, o îmbrățișare, o aprobare sau chiar o stare de confort intern.
În psihologia comportamentală, recompensa nu înseamnă „momeală”. Înseamnă consolidare – acel proces prin care un comportament devine mai probabil să se repete în viitor.
Creierul uman învață prin conexiuni. Ori de câte ori un comportament este urmat de ceva plăcut, sistemul nervos stochează acea asociere ca valoroasă. Din punct de vedere evolutiv, acest mecanism ne-a ajutat să supraviețuim: să repetăm comportamente care ne aduc hrană, siguranță, relații.
În analiza comportamentală aplicată (ABA), recompensele sunt folosite nu pentru a „manipula” copilul, ci pentru a ghida învățarea. Când un copil cu autism învață să salute, să ceară apă sau să accepte o schimbare în rutină, el are nevoie de o susținere suplimentară. Recompensa vine să renforceze aceste comportamente, tocmai pentru că ele nu apar natural, ci trebuie învățate pas cu pas.
Este ca și cum ai învăța o limbă străină într-o țară nouă. Primele interacțiuni sunt greoaie. Dar dacă primești un zâmbet sau un răspuns pozitiv când spui „mulțumesc” corect, ai toate șansele să repeți acel cuvânt și să-l fixezi în vocabular.
Termenul de condiționare a fost adesea folosit cu sensuri negative. Însă, în esență, condiționarea este procesul natural prin care învățăm din consecințele comportamentului nostru.
Când îți verifici notificările pentru că te aștepți la un mesaj important, când alegi un brand de ciocolată pentru că ți-a plăcut prima experiență cu el, când îți păstrezi calmul în trafic pentru că ai învățat că enervarea nu te ajută – toate sunt forme de condiționare. Nu e vorba de manipulare, ci de adaptare la mediu prin experiență.
În ABA, condiționarea este folosită conștient pentru a construi comportamente funcționale. Copilul învață că a cere verbal este mai eficient decât a plânge, că a aștepta aduce rezultate, că a finaliza o sarcină duce la autonomie. Iar aceste învățări devin sustenabile în timp, tocmai pentru că se bazează pe întărire – nu pe pedeapsă, nu pe obligație.
Un terapeut nu folosește recompensa ca pe un instrument de control, ci ca pe un pod între nevoile copilului și lumea din jurul lui. În loc să așteptăm „să știe ce are de făcut”, oferim context, motivație, susținere.
Recompensa poate fi un „Bravo!”, o pauză bine meritată, o jucărie preferată, o activitate relaxantă. Este o formă de recunoaștere, de încurajare, de validare. Și, în cele din urmă, o cale prin care copilul își dezvoltă încrederea în sine și capacitatea de a funcționa independent.
Așadar, haideți să privim recompensa cu ochii deschiși: nu ca pe un „truc” învățat la circ, ci ca pe o unealtă naturală, profund umană, care face posibilă creșterea.
Alina Ghinea
Str. Iuliu Gall nr. 7, sector 5, Bucuresti
Bd. Hristo Botev nr. 11, sector 3, Bucuresti